在电路中，滑动变阻器是一种可调节的电阻器，其主要作用如下：
1. 调节电流：通过改变接入电路中的电阻值，滑动变阻器可以控制电路中的电流大小。
2. 分压：在电路中，滑动变阻器可以起到分压的作用，即通过改变滑片的位置来获取不同的电压输出。
3. 保护电路：在电路启动时，可以通过滑动变阻器来限制初始电流，防止电流过大对电路元件造成损害。
4. 调节电压：在一些需要调节电压的场合，如实验室电源或电子设备中，滑动变阻器可以用来微调电压。
5. 实验研究：在物理实验中，滑动变阻器常用于研究电路参数之间的关系，如欧姆定律的验证等。
6. 模拟负载：在测试电源或电子设备时，滑动变阻器可以模拟不同的负载条件。
滑动变阻器的工作原理是通过移动滑片在电阻体上的位置来改变电阻线的有效长度，从而改变电阻值。由于这些功能，滑动变阻器在电子电路、家用电器、教学实验和工业控制等领域都有广泛的应用。