隋朝（581年-618年），是中国历史上继南北朝之后，出现的又一个统一的多民族中央集权国家。虽然仅存在了短短37年，但隋朝在政治、经济、文化等方面取得了显著成就，为后来的唐朝奠定了基础。
隋朝的建立者是杨坚，他在581年代北周称帝，建立隋朝，年号开皇，定都大兴城（今陕西西安）。杨坚即隋文帝，他通过一系列政治改革，加强了中央集权。首先，他废除了北周六官制度，确立了三省六部制，使政府机构更加高效。其次，实行科举制度，选拔官员不再完全依赖世袭和门第，而是通过考试选拔，这一制度对后世影响深远。
在经济方面，隋文帝推行均田制，使土地分配更加合理，增加了国家财政收入。同时，他还减轻了税赋，鼓励农业生产，使社会经济得到快速发展。隋朝时期，随着大运河的开通，南北经济文化交流更加便捷，促进了沿岸城市商业的繁荣。
隋炀帝杨广继位后，继续推行中央集权政策，同时也开始了一系列大型工程和军事扩张。大运河的全面开通，使得南北经济文化联系更加紧密，但过度的徭役和征税，也使得民怨沸腾。隋炀帝在位期间，三次征讨高句丽，虽然展示了一定的军事实力，但连年战争消耗了大量国力，加剧了社会矛盾。
隋朝在文化上也有显著成就，佛教文化得到大力提倡，石窟艺术如敦煌莫高窟、龙门石窟等都有大量精美的雕塑和壁画。同时，隋朝还编纂了《隋书》，为后世留下了宝贵的历史资料。
然而，隋朝的统治并不稳固。隋炀帝的暴政和奢侈导致了社会矛盾的激化，最终在618年，隋朝在农民起义和诸侯割据的浪潮中灭亡。尽管如此，隋朝在短暂的历史中，为中国的政治制度、经济发展和文化繁荣做出了重要贡献，尤其是科举制和大运河的开通，对中国历史产生了深远的影响。隋朝的兴衰，也为后来的统治者提供了宝贵的经验教训。