柳宗元（773年—819年），字子厚，是唐代著名的文学家、哲学家、散文家和思想家。他出生于长安，祖籍河东郡（今山西运城永济、芮城一带），出身于河东柳氏，世称柳河东或河东先生。因最终担任柳州刺史，也被称为柳柳州。
柳宗元是唐代古文运动的领导者之一，与韩愈共同倡导这一运动，并由此形成了“韩柳”并称。他还与刘禹锡并称“刘柳”，与王维、孟浩然、韦应物并称“王孟韦柳”。柳宗元是“唐宋八大家”之一，与唐代的韩愈、宋代的欧阳修、苏洵、苏轼、苏辙、王安石和曾巩齐名。
他的文学作品丰富，一生留下了600余篇诗文作品，其中散文的成就大于诗作。他的骈文有近百篇，散文论说性强，笔锋犀利，讽刺辛辣。柳宗元的游记以写景状物著称，多所寄托，被誉为“游记之祖”。他的代表作包括《溪居》、《江雪》、《渔翁》等，收录于《河东先生集》。
在政治方面，柳宗元也积极参与，曾担任过监察御史里行、礼部员外郎等职务。他参与了王叔文、王伾领导的政治革新，但在永贞元年（805年）被贬为邵州刺史，后又被贬为永州司马员外置同正员。元和十年（815年）回京后，又于元和十四年（819年）病逝于柳州，享年47岁。