洪秀全是清末著名的农民起义领袖，也是太平天国的创建者和领导者。他出生于1814年1月1日，在广东花县（今广州市花都区）的一个客家人家庭。由于在科举考试中屡次不中，洪秀全在道光年间开始吸取基督教义中的平等思想，并撰写了《原道救世歌》等作品，主张建立一个远古的“天下为公”盛世。
1851年1月11日，洪秀全领导发动了金田起义，并建立了太平天国，自称为天王。同年，他攻克永安（今广西蒙山），封王建制。1853年，洪秀全定都南京，并将其改名为天京，颁布了《天朝田亩制度》。在政治上，他完善了职官制度，修建了王府，确立了五军主将；在经济上，他颁布了《天朝田亩制度》，力求废除封建土地所有制；在文化上，他改革了科举制度，废除了四书五经；在宗教上，他维护了拜上帝教的独立性，抵制了列强的宗教渗透；在主权原则上，他对清政府签订的不平等条约一概不予承认，并积极抗击帝国主义对中国的侵略。
然而，洪秀全的盲目排外政策和不切实际的纲领，以及他后期腐化的生活作风，都具有负面影响。1864年6月1日，洪秀全在天京病逝，享年51岁。太平天国在他去世后不久便覆亡。
洪秀全领导的太平天国运动历时十四年，席卷了大半个中国，给中外反动势力沉重的打击，在中国近代历史上留下了深远的影响。孙中山曾自诩为洪秀全第二，表明了洪秀全在历史上的重要地位。