中国最早出现在西周晚期。
铁器的最早出现可以追溯到公元前2000年左右的中亚地区，这个时期被称为铁器时代早期。在中国，铁器的使用大约始于公元前11世纪末至公元前10世纪初的西周晚期，这个时期标志着中国铁器时代的开始。
不过，铁器的普及和使用在各个地区是不平衡的。在有些地区，铁器取代青铜器成为主要的生产工具和武器是在公元前1000年左右，这个时期通常被称为铁器时代。铁器的出现和普及极大地推动了社会生产力的发展，对人类历史产生了深远的影响。