抗日战争的时间起点是1931年9月18日的九·一八事变，终点是1945年9月2日，日本正式签署投降书，宣布无条件投降，整个抗战持续了14年。
抗日战争，全称中国人民抗日战争，是20世纪中期第二次世界大战的重要组成部分，是中国近代史上一次伟大的民族解放战争。
九·一八事变是抗日战争的起点，当时日本关东军以柳条湖事件为借口，炮轰中国东北军驻地北大营，并占领了沈阳，随后迅速占领了整个东北地区。中国政府虽然采取了不抵抗政策，但中国人民开始了局部抗战。
1937年7月7日，卢沟桥事变爆发，日本全面侵华战争开始。中国国民政府正式对日宣战，全国范围内的抗日战争由此展开。在战争初期，由于军事装备和训练上的差距，中国军队在正面战场上节节败退，大片国土沦陷。然而，中国人民并未屈服，国共两党实现了第二次合作，建立了抗日民族统一战线，共同抵抗日本侵略。
抗日战争期间，中国军队在多个战场上进行了英勇的抵抗。其中，淞沪会战、太原会战、徐州会战、武汉会战、长沙会战等重大战役，虽然未能阻止日军推进，但极大地消耗了日军的兵力和物资，为战争胜利奠定了基础。此外，中国共产党领导的八路军、新四军等抗日武装在敌后战场开展了广泛的游击战争，有效地牵制了日军的力量。
1940年，八路军发动了百团大战，这是抗日战争中中国军队主动出击日军的一次大规模战役，对日军造成了重大打击。在战争后期，随着美国对日本宣战，以及苏联出兵中国东北，抗日战争进入了最后的反攻阶段。
1945年8月15日，日本天皇裕仁通过广播宣布日本无条件投降。9月2日，日本代表在美国战舰“密苏里”号上正式签署了投降书，抗日战争宣告结束。
抗日战争是中国近代史上一次空前的民族灾难，也是一次伟大的民族觉醒。在这场战争中，中国人民付出了巨大的代价，据估计，中国军民伤亡人数超过3500万，经济损失更是无法估量。然而，中国人民的英勇抗战，不仅捍卫了国家的主权和民族的尊严，也为世界反法西斯战争的胜利做出了重要贡献。
抗日战争的胜利，是中国近代史上的一次转折点，它极大地提高了中国的国际地位，也为后来的中国革命和建设创造了有利的条件。同时，抗日战争的历史经验和教训，对于今天的中国来说，仍然具有重要的启示意义。